감정 표현 어려운 아이, 어떻게 도와줄까? – 마음을 열게 만드는 5가지 접근법

 

아이의 마음을 알고 싶은데, 아무 말도 하지 않고 조용히 있는 모습에 답답함을 느껴본 적 있을 것이다. 일부 아이는 말로 감정을 표현하는 것이 익숙하지 않고, 어떤 감정을 느끼고 있는지도 스스로 잘 알지 못한다. 특히 내성적이거나 부모와의 정서적 소통 경험이 부족한 아이일수록 감정을 숨기거나 무표정으로 대응하는 경우가 많다. 그렇다고 해서 "왜 말을 안 해?", "화났으면 화났다고 해!"라고 다그치는 방식은 오히려 아이를 더 닫히게 만든다. 이 글에서는 감정 표현이 어려운 아이의 심리적 특징을 살펴보고, 마음을 열고 표현하게 만드는 5가지 실천 방법을 구체적으로 제시한다.

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🔹감정 표현 어려운 아이, 왜 그런 걸까?

✔️ 감정 인식 자체가 어려운 경우

• "기분이 어때?"라는 질문에 "모르겠어"라고 대답하는 경우 많음
• 감정 어휘 부족 → 자기 상태를 설명하지 못함

✔️ 감정을 말하는 건 위험하다고 느끼는 경우

• 감정을 표현했을 때 부정당한 경험 (예: "그건 울 일이 아니야")
• 부모가 감정을 억압하거나 무시했을 때 생긴 방어기제

✔️ 지나치게 수치심을 느끼는 경우

• 감정 표현 = 창피하다고 여김
• “울면 약해 보인다”는 식의 인식을 갖고 있음

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🔹마음을 열게 만드는 5가지 실천 접근법

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1️⃣ 감정에 이름 붙여주기

아이가 말하지 않아도, 부모가 먼저 감정의 단어를 제시하면 감정을 인식하는 훈련이 시작된다.
"그건 많이 아쉬웠겠다", "그때 속상했지?"처럼 말해주는 것만으로도 아이는 ‘아, 이 감정이 그런 거구나’ 하고 스스로 정리할 수 있다.

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2️⃣ 공감 먼저, 해결은 나중에

부모는 흔히 아이가 힘들어하면 해결하려 든다.
하지만 감정 표현이 어려운 아이일수록 먼저 감정 자체에 공감해주는 것이 중요하다.

💬 예시:
❌ “그래서 어떻게 할 건데?”
✅ “그럴 수 있어. 마음이 그럴 땐 참 힘들지.”

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3️⃣ 간접 표현 도구 활용하기

말로 감정을 표현하는 것이 어렵다면, 그림, 표정 카드, 감정 저널 등을 활용해보자.

• 감정 스티커 붙이기
• 하루 기분 그리기
• 좋아요/싫어요 나누기 놀이

→ 표현을 놀이화하면 부담 없이 감정을 드러낼 수 있음

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4️⃣ 말보다 행동에 반응하기

아이의 몸짓, 눈빛, 놀이 행동 속에 감정이 담겨 있다.
“표정이 좀 지쳐 보여”, “오늘은 조용하네, 무슨 생각해?”처럼
직접 말하지 않아도 감정을 알아채주는 태도가 아이 마음을 열게 한다.

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5️⃣ 감정을 표현해도 괜찮은 환경 만들기

가장 중요한 건, 아이가 감정을 표현해도 안전하다고 느끼는 공간이다.
비판 없이 들어주는 태도, 부모도 자신의 감정을 가끔 공유해주는 솔직함이 아이에게 큰 신뢰를 만든다.

💬 부모가 먼저 해보기:
“엄마도 오늘 기분이 좀 가라앉았어. 그래서 너랑 이야기하고 싶었어.”

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🔹감정 표현 어려운 아이의 마음을 읽는 법

신호부모가 취할 수 있는 반응 예시

무표정, 대답 없음	“지금 뭐라고 말해야 할지 잘 모르겠지? 괜찮아, 기다릴게.”
갑작스런 짜증, 투정	“오늘은 뭔가 속상한 일이 있었던 것 같네. 같이 이야기해볼래?”
놀이에 집중하며 말이 없음	“지금 그림 그리는 게 기분 좋구나. 뭐 그리고 있어?”

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🔹결론

감정을 잘 표현하지 않는 아이는 문제가 있는 것이 아니라, 도와줄 방법이 필요한 아이다.
부모가 아이의 감정을 기다려주고, 먼저 감정 언어를 제시해주며, 표현해도 괜찮은 환경을 만들어줄 때
조용했던 아이는 서서히 자기 마음을 말로 풀 수 있게 된다.
말하지 않아도, 행동과 표정을 통해 보내는 신호에 귀 기울여보자.
그리고 이렇게 말해보자.
“네 마음이 궁금해. 천천히 말해도 괜찮아.”